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第300回「動物園に行くなら、真っ先に何を見る？」

　僕が小学生のときに遠足なんかでよく行った動物園は、入場するとまず象とフラミンゴが迎えてくれた。どちらも結構においのきつい動物である。だから動物園と聞くと、象の象っぽいにおいと、フラミンゴのフラミンゴっぽいにおいが一緒くたになって思い出される。というか、もう実際に匂ってくる感じさえする。
　小さい頃は動物園があまり好きでなかった。犬さえも怖がって、「かわいいね〜」といいながら遥か遠方まで逃げる少年だったから、動物に興味が持てないのも当然だった気がする。特にその動物園のゴリラというのが、なぜかことあるごとにウンコを投げるゴリラで、それがどうにも苦手だったのだ。
　でも大人になるほどに、動物がちょっとずつ好きになってきた。最近では、「天才！志村動物園」を毎週必ず見てかわいいと思っているあたり、人並みに動物好きになってしまった気がする。
　でもまだ本格的な動物好きには至らないようだ。ワニや蛇はともかくとしても、ラクダやカバくらいは本気でかわいいと思えないと、本格的な動物好きを名のる資格はない気がする。「天才！志村動物園」にベッキーが出演しているのだが、彼女は本当の動物好きで、なんでもかんでも本気でかわいいと思うみたいだ。ムツゴロウさんだってそうなんだろう。すごく幸せそうでいいなあと思う。
　みんなかわいいという動物の中でも、パンダとチワワはちょっといぶかしいと思っている。どちらも生きる気力がなさ過ぎる。パンダなんか、種としてのサバイバルを、人間の手に（特に中国に）完全に委ねてしまった感じだ。広大なサバンナで幾種もの動物達が食う食われるの過酷な生存競争をしている一方で、あの緊張感のなさはどうだろう。「ぼくたちかわいいからいきのこれるんだよー」なんて思ってるような気がする。まあそれはそれで一つの環境適応の形だが、パンダの大人は実際それほどまでにはかわいくないと思う。じっと見てると、人間はいってるだろ、と言いたくなるし。誰も食べないからって笹なんか食っている場合ではない。聞くところによるとほとんど栄養がないらしいではないか。そんな安全策に逃げ込む前に、タヌキか何かの背後からガブリと襲ってみてはどうだろう。動きが緩慢だから無理かもしれないが。そういう試行錯誤の末に仕方がなく笹を食べてるのなら、まあそれはそれでいいと思う。